潜意识的比较

在美国生活期间，我总是不自觉地把美国的所见所闻与中国作对应比较。原因很简单，我在中国长到30多岁才去美国，而人生也不过几十年。

虽然去美国之前已经看了许多介绍美国的文章，但始终想象不出来究竟是个什么样子，非得到看了才知道原来如此。本来以为自己的英语水平还算不错，到了才知道听不懂，说不出来，接触不到期望中的美国社会。

好不容易通过TOEFL、GRE考试，再加上申请大学的周章，终于坐进美国学堂。记得第二学期选修了一门英语课，第一节课下来，一句完整的话都没听懂（只听懂几个单词）。把我自己吓一跳，好歹已经过一学期，怎么会这样？下课后试探性地问旁边的同学，这个老师是不是讲话口音很重。同学说是，老师介绍她自己是新西兰移民；同学还开导我要结合上下文（based on context）来理解她的讲课。我的天，我连上文、下文都听不懂，又怎样能结合上下文来理解；没办法，只能取消掉这门课。

有一天去学校图书馆复习做功课，中间休息一阵，随手从书架上取出几本书翻一翻。其中一段讲，虽然林肯总统是出于赢得南北战争的目的才解放黑人奴隶，但毕竟在人权领域前进一大步。我当时颇为惊讶，原来解放黑人奴隶是为了赢得战争。按照中国人的思维，这样的动机实在不高尚。更出人意料的是，这样不高尚的动机居然白纸黑字地写在书面上，并且堂而皇之地放在大学校园的图书馆里。

我喜欢问美国人对于中国的看法，实话讲，大多数美国人对于中国很不了解，远远赶不上中国人了解美国的热情。当然，与中国有业务往来的美国人倒是很乐于谈论中国。有一段时间去一家洛杉矶的律师事务所查税，首席律师是一个年近60的犹太人。似乎与中国有着大业务，他时常去中国。加之健谈，他每次都要放下手头的事，滔滔不绝地讲述他最近一次去中国的见闻。有两次我不得不提醒他，能不能把财务报表先拿给我再继续。

有一次他叫财务经理拿来了报表，我和财务经理看着报表，不忍心伤害他讲故事的热情。他讲上一次去到上海，别人还在排队过海关，来接他的人领着他从一条专门通道就出了机场。车行到市区，那人叫司机拉响车顶上的警报器，鸣响着一路红灯、绿灯就过去了。年近60的老人已经没有虚荣的炫耀，他用手比划着警报鸣响的样子，一脸的新奇。

我发言了：“你也许没意识到，你在中国享受了特权（privilege）。你也知道，这里是没有人有这种特权的。”
现在想来还有点自责，太过耿直的我那时用了生硬的话，不知道有没有伤害到这位老人。
他小声解释：“我也没想到他们会做这些。”

我放下手中的财务报表，继续讲：“不说太远，就算是我们的市长先生（当时洛杉矶市长是 Villaraigosa），他开车出来，看到红灯，照样得停车。”
我故意停顿下来，观察他们的表情。没有人接话，财务经理（中年白人女性）仍旧看着报表。
我继续：“市长先生在街边乱停车，警察照样给他一张罚单。”
财务经理发言了：“那不一定，有时候警察看他是市长，就不给他罚单，让他走了。”
语气中愤愤不平，仿佛社会的公平正义因此而受到践踏。（许多美国人都拿过街边乱停车的罚单，尤其在投币停车位只限一、两个小时的洛杉矶市区，我也拿过几张。）

我在沉默，我已经不在意怎样去反驳她了。假想中的警察没有给街边乱停车的市长出具罚单，就可以让普通的美国人感到愤愤不平；中国人的字典里还没有市长乱停车这项条款。特种车辆可用于接送且随意鸣响警报器，让美国人觉得好新鲜奇特、意想不到；反过来，市长接罚单对于中国人来说，也是不可思议的天方夜谭。

感谢主，万物都在变化。正如中国古语说“仓廪实知礼仪，衣食足知荣辱”，逐渐富足的中国人也在热烈地讨论着如何重拾诚信，重修公德心，如何加强法制，崇尚人权平等。
 
October 2013
Los Angeles