乘电梯下到早上的等待大厅，交回临时出入证，领取一张当日履行Jury Duty 的证明。出了大门，慢慢向停车场走去。心里挺高兴，终于知道美国的陪审团是如何产生，同时还希望下次能被选中。

颇有些感概，古时的部落或法律不及的边远地区，当人们发生矛盾时，去寻求首领或德高望重者（相当于包公）裁决，因为双方都相信，首领或德高望重者会不偏不倚，公正裁决。如此简单、原始而朴素的道理，实实在在地应用到当今现代的法律审判体系当中。并且更进一步，为了避免单一个体的偶然因素，让一组双方都接受、相对开明公正的人来裁决。记得我当初在美国考驾照时的手册上有一句，如果你觉得前面的车开得太慢挡了你的道，请不用按喇叭催促，也许他/她是新手，或有别的特殊情况，相信你也曾有过同样的经历。总是提醒你时时换位思考。同样，你可能今天坐在陪审团里裁决别人，也许明天你又成为原告或被告接受别人裁决。民主这个词有时候听起来有点虚幻，陪审团审理倒是一个实在的例子。当然鱼和熊掌不可兼得，民主降低了犯错误的几率，相应的代价是降低效率。

心里正感概着，口袋里的手机响了；掏出来，号码显示是从我的律师办公室打来。接听起来，跟前几次一样，仍然是律师秘书的声音：
“下午好，斯科特。你下个星期三下午有空吗？”
“有空。”
“很好，请记得3:30pm给福特律师打个电话，他有几个问题要问你。”
这才回过神来，自己的官司已经一年多了，开庭的日子还遥遥无期呢。

第二天回到办公室，交上昨天法庭给的证明。虽然头目不高兴我没有顺从他们的意思去推延，也只能照章记录我的带薪时间。我们办公室一百多人，包括美国和世界十多个国家的移民或移民后裔。有时候谈到这个话题，土生土长的美国人已经司空见惯，不足为奇；而像我这样的第一代移民，很多都不由自主地竖起大拇指，由衷赞叹：
“这套规则制度制定得很好（The system is very good. 一个同样经历过的同事如此讲）。”
是啊，其实世间最简单、原始而朴素的道理，才是古今中外、放之四海而皆准的准则。
 
 
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November 6, 2012


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控方律师离开座位，去到陪审席前面，对新上来的人提问，大多是一些重复的问题。又轮到辩方律师提问，如果没有新的问题，也可以放弃提问。这时候法官的解释才让逐渐看出头绪的我完全明白过来，当然律师和以前经历过者已经知道这些规则。
“现在轮到辩方律师行使权利。双方各有六次机会更换陪审员。”

也许读者你也醒悟过来，为什么陪审团里看不到口无遮拦、吊儿郎当、或是血气方刚的年轻人，也看不到垂垂暮年的老者，或者别的你一眼看上去就感觉不好、言行偏激的人，因为他们毫无疑问地会被控方或者辩方律师请出去，而律师请任何人出局都无需理由。虽然天下无完美之事，但这些程序很大程度上让心胸开明、不偏不倚的人留在陪审团；因为你偏倚控方，辩方律师会让你出局，反之亦然。显然，体现律师水平的高低，如何提问及如何行使更换陪审团员的权利是重要一环。

“我要感谢第几号陪审员，同时请他/她离开。”这次是辩方律师的声音。
法官一番盛情感谢，然后再拿起名册补充新人。如此重复，颇费时间。这道程序还没完，又到了该中场休息。美国劳动法规定上下午各有15分钟带薪工间休息时间，当然有的小公司没有认真执行。法官照例要交待：
“不要与控辩双方当事人及他们的律师交谈，请保持距离。”
我留意了一下，虽然都在楼层通道上休息，始终没有人越雷池一步，双方当事人也只是跟各自律师轻声交谈。顺便提一句，我自始至终没看到法警，不知是否因为这是民事诉讼（刑事法庭我不知道，希望下次有机会见识）。事实上这一层楼我没看到一个警察，美国人总体上守规矩，当然总是有例外，只是比例不同。

休息过后重新进场，继续刚才进行的程序。控辩双方律师各自请不满意的预备陪审员离开，法官再从旁听席上点名补充。因为右边那一组还有一些人，所以我们这一组到这时还没有一人被叫到名字。控辩双方律师再向新上来的人提问，再各自行使请任何人离开的权利，包括刚补充进来的人。终于听到辩方律师说：
“我接受这个陪审团。”
控方律师又换了一个，终于双方都表示接受。法官大妈夸张的声音：
“哇，一个伟大的陪审团诞生了。你们将全程审理这起诉讼，除非有特殊情况必须离开。这场审理将持续9天（从第二天开始每天有X美元的补贴，记不得数额了，感觉是够午餐和交通略有余）。你们不需要是法律专家，我会给你们解释相关的法律条款。开庭时你们只需要听取控辩双方陈述，然后有时间让你们到旁边的讨论室里去讨论，每个人必须投票表态。因为这是民事诉讼，需要四分之三的陪审团员通过才能确定哪一方胜诉（刑事法庭需全体通过才能裁定有罪，重大案件陪审团人数更多）。
“哦，我们还需要两名预备陪审员。你们知道，预备陪审员的重要性怎么强调都不会错。当有人必须离开时，他们是我们的倚靠。

法官又拿起名册，此时右边旁听席上还坐着两、三个人，这次点到我们这组。第一个人借故离开，第二、三人欣然上前。控辩双方律师再提问，表态接受。到这个时候，坐在这里备选的我们也算完成任务了；旁边有人吁口气，如释重负。

律师说出半句话，可能是在依照程序进行下一步；不过法官大妈打断他：
“等一下，”从最前面的法官席上站起来：“我得表达我的感谢。”
然后走到我们这组旁边，穿着法官袍，拍了旁边一人的肩膀，对我们说道：
“你们知道我是多么地感谢大家，欢迎你们有空时来坐一坐，我会非常想念你们。”
唉，这些个美国法官大妈，把中国人心目中庄严神圣的法庭也平添几分不庄严的成分。不过你如果就此以为法庭可以开玩笑，那你就大错特错了。控辩双方律师对于对方提问的抗辩是否通过，全凭她嘴里不紧不慢蹦出来的两个单字，没有丝毫的商量余地。到这时人们早已经知道她喜欢装腔作势调节气氛，所以都轻松一笑，一个个开门出来。
 
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