来美国前在电视节目里就看到美国法庭上有陪审团，只是不知道来龙去脉；直到亲身经历一次，才知道其中的一些细节。在这里写出来，与各位分享。

那日下班回家，信箱里有一封洛杉矶高等法院寄来的信，告知被选中履行 Jury Duty（陪审团公民义务）。每个公民都有几率被选中，每年最多一次，也有人几年不曾收到。因为很费时间，所以很多人找理由推脱。如果有正当理由，法院会给你延期；如果不作理睬，将会被罚款以至传讯。

这是我第一次经历 Jury Duty，心里有几分新奇，加上我本身多事的性格，所以很乐意参加。按照信中的提示，第一步是与雇主沟通以协调时间。当时我正在政府部门工作（大公司和政府部门循例给与带薪时间，小公司有的给时间，但不带薪），第二天把信交给头目看。没想到他们的第一反应是让我推脱，来回两轮之后，生性倔强多事且蔑视威权的当年的我（当时正在与我的政府部门雇主打官司，以后再写这个比较长的故事）直接了当地告诉他们我不打算推延，而是按时报到。

遵循信中的步骤，我填好表格，在法庭的网站上登记妥当。信中同时说明需要从X月X日开始的那个星期天至星期四，每天下午5点以后上网或电话查询是否第二天需要去法庭报到。如果连续五天都不需要报到，同样被视为已完成此次 Jury Duty。

在那个星期的周日至周二，电话里的语音 — 在我输入信上分配给我的号码以后 — 提示不需要报到。我感到有点遗憾，心想可能像很多人那样五天都不需要报到。星期三晚上再打电话查询时，语音告诉我第二天早上去法庭。

第二天早上去到法院指定的等待大厅，已经坐了许多人。交上已经填好的表格，便是无聊地坐着等待。好在几年的美国政府部门工作经历让我对其中的低效率已经见惯不惊，不像周围有的等待者那样坐立不安。

差不多10点钟的时候，工作人员开始点名分组，每一组20多人，分去不同的法庭。我与同组的人一起乘电梯去到指定的法庭门外，法庭秘书出来交待了几点事项，一组人便进到法庭里。

这时才发现我们之前已经另有一组先到，应该是在一、两个小时前。陪审团席上已经坐满14人（12名陪审员和2名后备陪审员），应该是从前一组里由法官随机点名上台，其余人坐在右边的旁听席上，法庭秘书安排我们这一组坐在左边的旁听席上。控辩双方当事人及各自律师坐在前方的大桌旁。

美国法庭有很多中年妇女法官，我已经见识过几次，这一次又是大妈级。与办公室同事聊天时听他们讲，等到符合多少年从业经历等资格要求时，也就人到中年，而公职部门会倾向于照顾妇女。这次的法官喜欢用一些夸张的词汇，让人轻松发笑。她首先对我们这一组表示无以言表的欢迎（相信对前一组也一样），然后介绍控辩双方律师及本次案例。

这起诉讼是关于两年前的一次交通事故，两名老年人和他们各自的律师起诉一名警察和警察局，要求赔偿。辩方是一名警察（西装领带）和两名政府律师（看样子年轻那个是来参加锻炼，都由年长那个在提问）。美国的各级政府部门和大公司都有自己的专职律师队伍，以应对来自内部和外部的各种诉讼。
 
Next / 后 →