好了，我想说的是时代在进步，文明在发展。不过说到成长于上世纪六、七年代的普京这个人，他的意识还停留在前现代社会开疆扩土的殖民式思维。这是个奇怪而又危险的现象：一个落后于时代的人却掌握着庞大的国家机器。我不是主修政治，所以不确定是否能够以及应该如何去解开这个结。

去年2月，俄罗斯以军事演习的名义在乌克兰边界陈列重兵时，人们都以为那不过是又一场讹诈，规模更大的一场讹诈。乌克兰人民还在歌舞升平，泽连斯基也不以为意。老实讲，我当时也不相信俄罗斯真的敢乱来。就算是犯规越界，充其量也不过是像先前那样，再割走些土地。这次人们算是记住了 Unexpected（出乎意料）这个单词。

俄罗斯的举动让人意外，乌克兰人民的反应也有几分让人没想到。面对力量数倍于自己的敌人，旁观者都以为乌克兰危矣，何况那之前刚出现阿富汗的总统弃国外逃的闹剧。我们这个年龄已经不再动情于心灵鸡汤、严辞厉语，事实上那些东西对于现在的年轻人也只是调侃的道具。毕竟客观状况相当于是小孩子对垒成年人；当时美国也建议泽连斯基可以考虑暂避海外，建立流亡政府。

乌克兰人民选择了抵抗侵略，泽连斯基也称得上视死如归。让我很自然地联想起上个世纪上半叶发生在中国大地上的抗日战争——艰苦卓绝的抗日战争。艰苦卓绝只有4个字，我们在年轻的时候还体会不出其中的分量：那是在生活、连生存都必须挣扎的同时还得抗击强敌。但即使在那种境况下，当时的政府和人民还是在咬紧牙关，坚持再坚持。就连那些平日里扰民作恶、占山为王的各路土匪，也大都咬定的是打死我也不投降。

惨绝人寰的第2次世界大战终于硝烟散尽。1970年的联邦德国总理维利∙勃兰特面对犹太人纪念碑禁不住自发地跪了下去。后来人对他的这一举动的评价是：勃兰特跪下了，德国站起来了。前不久韩国总统尹锡悦表示，今天的日本已经完全摒弃了军国主义，转而拥抱了现代文明。用中国的话讲，也算是知错能改，善莫大焉。对于战争的惨烈后果，早在中国唐代，诗人杜甫就记录了那份凄凉悲苦：君不见，青海头，古来白骨无人收。

我没弄明白后来怎么出现了这一幕，普京为了支撑他的核讹诈，说什么这个世界没有俄罗斯民族就没必要存在。我粗略看了些相关文章及评论发言，没看到任何人讲消灭俄罗斯民族之类癫狂的话。不要说对俄罗斯民族，就是对亚马逊丛林中只有几十上百号人的原始部落，当今的人们思考的都是如何更好地保护他们，或至少是尽量不打扰他们。可能是因为普京常年生活在听不到反对声音而导致心理膨胀的畸形环境中，才会有这种心智不正常的痴梦臆想，以为可以绑架整个俄罗斯民族，对抗全人类。

我对俄罗斯蛮有好感。还记得在美国念书时有个俄罗斯同学，谦和有礼，乐于助人，讲一口几乎不带口音的英语。我问他为什么英语讲得这么好，他说是高中时就来了美国。期中他邀请我、一个美国同学、一个印度同学去看表演，说是俄罗斯国家艺术团碰巧来演出，所以他买好了票。我这才知道洛杉矶还有个俄罗斯人比较多的社区。在车上我开玩笑说，你来自俄罗斯，他（美国同学）来自美国，你们俩来自军事超级大国，我来自中国，他（印度同学）来自印度，我们俩来自人口超级大国，大家都开心地笑起来。吃饭时他跟我讲，如果暑期我要回中国，他希望跟我同行，先游览中国的几个城市，然后再回俄罗斯。只不过那年我没有回国的计划，所以未能跟他成行。

我通常是把车载收音机调放到 NPR 频段，在洛杉矶是 KPCC，最近改名为 LAist。前不久的一个周末，播出了一档关于乌克兰战争的栏目，说是目前有为数不少的国际志愿者，在乌克兰的战争环境中执行人道救援和其它工作。在问到如何看待这场战争时，一名受访的志愿者说：战争总会结束，家园终归要重建。给我留下印象的是这个年轻人在战争环境中讲话时语调也很平静，不带激昂，亦无忧惧。是啊，战争总会结束，无论以何种方式，或遥远，或临近。

接下来主持人讲，俄罗斯士兵占领乌克兰东部的一些城镇后，从那里打电话给家乡的父母。有很多电话都被乌克兰方面截听，接下来要播放一些截听的电话录音。俄语我听不懂，不过有英语的同声翻译和旁白、以及录音之间主持人的解说。在不少的录音当中，这些俄罗斯年轻人都有意无意地跟父母提到，自己目睹了战友的离去或者是自己打死了人。我认可主持人的这段解说，虽然从法律上讲，十八、九岁或二十出头已经是具有完全行为能力的成年人，但实际上从心理上讲，他们还都是些大孩子。他们可能也是无法纾解心中的压力、惶恐、或者是别的感受，所以在电话上故作镇静地跟父母提及。

几乎所有的父母在这种时候都是把这个沉重的话题岔开，说些别的事情。不过有一位俄罗斯母亲例外，她没有讲话，沉寂下来，让我一度以为广播电台的信号出了问题。大概过了二、三十秒钟，传来她呜呜的哭声，并且一直哭个不停。这个俄罗斯年轻人显然也不知所措，只是不停地呼唤“妈妈，妈妈”。我的语文水平还不够好，不能够精准地描述那种场景。因为是录音，我也没办法将其完整地翻译出来放到网上。总之，将心比心，我这个万里之遥的听众心里也很不好受，说不清是什么滋味，或者说是五味杂陈。

因为坐在车里听这档节目，那天直到下午3点多钟我才下车去买午餐，好在也没觉得饿。一边走着，虽然沐浴着南加州春日的阳光，心里也忍不住咒骂几句普京发动的这场可恶的战争。我也不确定那位俄罗斯母亲为什么一直哭个不停却又不说一句话，是因为孩子在战争中的行为让她自己心中有负罪感，还是担心在下一场战斗中失去她自己的孩子，拟或是我们作为非当事方完全想象不出来的其它原因。不过有一点可以确定，这场战争已经深刻地伤害到她，她憎恶战争。事实上所有人都憎恶战争，任何心智正常的人都知道，战争扭曲人性。

April 2023
Los Angeles

互联网上中文信息缺乏早已不是什么新鲜的话题，准确的说法应该是互联网上有用的中文信息缺乏，垃圾信息倒是有一大堆。在海外生活过或是常看英文的华人可能会感觉更明显，因为对比之下就一目了然。

因为建设和维护网站和网店，我时常浏览各类中文和英文的网站，同业的网站早已经看遍。在翻译相关的英文资料的时候，经常强烈地感受到互联网上的中文信息缺乏。就哺育婴儿方面的文章而言，因为需要很多专业知识，所以相关的英文资料大都在专业的协会团体网站上，或是由专业人士执笔；而中文的相关资料大都是业余写手东拼西凑，其中不乏断章取义、误导他人的内容。

事实上各个领域的中文资料在互联网上都只是差强人意。依稀记得初来美国之时，仍然因循在中国时的习惯，碰到什么事情的第一反应就是问身边认识的人。有老移民热心地告诉我，美国是个公开透明的信息社会，有不懂的问题就打开谷歌。

显然这不适合中国，因为在中国打不开谷歌。即使暂时不论中文资料远逊于英文资料，我比较过用同样的中文关键字在谷歌和百度搜索，百度显示出来的更多的是一堆垃圾。很不理解中国政府屏蔽掉谷歌的举动，因为谷歌只是工具，一件优秀的、不可多得的工具。就算是对政治敏感的内容不合意，那么只需屏蔽掉不合意的政治内容，犯不着把工具都扔掉，因为饭菜不合口味就拒绝进食（类似于因噎废食）。

互联网上缺乏中文的各种专业信息资料，现实生活中缺乏有格调、有深度的文化思想作品。汉族是世界上人口最多的民族，但是由于集权的压制，当前中国的状况是文化匮乏（多的是媚俗和颂圣）、思想平庸（主流是惟利是图、急功近利）。在文化和思想方面的探索与天文数字般的十多亿人口极度不成比例，实在是汉语言和华夏民族的不争气。缺乏文化底蕴的群体自然就没有向心力，没有诚实信用的契约精神；缺乏独立思考能力的国民始终摆脱不掉奴性意识，欺下媚上，摇摆逢迎。

文化匮乏、思想平庸是抽象的概括，具体表现在生活中就是人人相互提防、以邻为壑，冷漠自私又好攀比炫耀；对权贵阿谀奉承，对同侪排挤倾轧；意识上缺乏公德之心，自然言谈举止就粗俗狭隘：室内外公共场合随意抽烟、广场舞及其它噪音扰民、各种粗鄙言行不胜枚举、各样伪劣掺假横行无忌、特权阶层则自行享受特供商品；受教育程度低的群体以能哄会骗为荣，有公私官职者则沉浸于高人一等的优渥幻象。虽然华人中不乏杰出人才和正直人士，但整体肯定是从多数来定义。由于缺乏人文思想的熏陶、平等互敬的观念、法制严明的环境，所以中国人整体上在外被西方人鄙视，在内则欺诈敷衍、损人利己（参见《中国在诚信测试中排名最后》）。

幸好互联网没有国界，世界各地的中文读者可以分享不多的中文信息，虽然中文的资料和作品理应更多地由中国大陆人士来创作。仍然以哺育婴儿方面的文章为例，借助谷歌的强大功能，我变换不同的关键字搜索，又找到些加拿大安大略省政府出资整理编写的内容。因为引导页是英文，很多华人读者看不太懂，于是我将引导页翻译成中文放在我们的网站上（见《最佳起步资源中心》）。中文读者在阅读这些文章的时候，记得在心里对加拿大安大略省政府说声感谢。Thank you.
 
April 2018
Los Angeles
 

按照联合国的统计数据（不同来源的统计数据略有差别，另三者为：国际货币基金组织、世界银行、美国中央情报局世界概况），2013年美国的国内生产总值（GDP）是16.768万亿美元，中国的GDP是9.181万亿美元，第三名日本4.899万亿美元。纵向比较无疑是巨大进步，不过因为人口众多，人均GDP仍然排名落后。

考虑到中国社会由来已久的城乡二元结构，如果单独计算城市人均GDP，则排名会大幅前移。再考虑到目前中国社会严重的贫富差距，中等及偏上收入者所占比例小，但绝对人数已经很多，他们的收入已经不亚于发达国家的人均收入。

以我在国内念书时的大学和研究生同学为例，多数人月收入在两、三万元人民币，换算成美元也有四千美元左右（税后收入）。即使放在美国，也可以过得上比较闲适惬意的生活。他们当中很多人都有出国旅行或短期停留的经历，他们自己也体会到，生活品质无法与国外同等收入的人群相提并论。

我们的上海办公室所在的商务楼两、三年前才落成，算不上富丽堂皇，当然也不寒酸。底楼大厅是落地窗，有三、四处带景观的旋转门，不过只有一处旋转门开放，其余都挡住，甚至上了锁。暂不说紧急情况下的安全顾虑，三、四处景观旋转门都为GDP作出了贡献，并且贡献比非旋转门来得更大。

如果举一反三，再考虑到令人心惊的烂尾楼和各种浪费，以及物价虚高、统计水分等对GDP的影响，就不难理解，相当多的GDP没有产生实际的效用，自然就不能提升人们的生活品质。

GDP这个概念太宏观，物价水平更实在。换算成同种货币作绝对值比较，上海的物价（其它城市的物价只是小幅而不是显著低于上海）总体上略低于洛杉矶，同时商品或服务质量差一大截。隐含的蕴意是，如果调整为同质量的商品或服务作比较，上海已经比洛杉矶更贵。

那么花费比美国更贵的价钱是否就能享受同等的生活品质？不能，因为得不到（Unavailable）。高收入家庭可以把居室装修得很华贵，但窗外的景致不可避免地仍然是发展中国家。周末时间在美国，很多时候可以看到一些敞篷老爷车徜徉出行享受生活；中国的空气污染和交通混乱（噪音、抢道、停车的烦恼）让开车出行也不是享受现代化的成果。大环境的改善需要全民努力，政府不再缺位。

互联网已经成为必需品，上海上网的费用略低于洛杉矶，但网速更慢。中国大陆无法用谷歌（Google）搜索引擎，竞价排名已经让百度不再是名副其实的搜索引擎，而是变相的广告。有时候很让人费解，中国的很多行业里，即使是领先者也不能提供高品质的产品或服务，自然国民也就享受不到高品质的生活；反过来，不能提供高品质产品或服务的企业为何在中国能成长壮大？

最近看到一名美籍华人在博客上讲，终于忍受不了中国而又再度移居美国，原因之一是在中国大陆不能用谷歌。人们的生活满意度总是因环境而不同，绝大多数中国人对于能不能用谷歌搜索引擎无动于衷。在中国人看来，能否用谷歌与生活品质搭不上关系。是因为没有需求才让企业惰于提供高品质的产品或服务，还是因为没有供给才让中国人简化了对生活品质的追求？

GDP在增长，物价上涨得更快，教育、医疗、养老等生活压力大，因此生活品质也就难以提高。这一点从中国人的浮躁和怨怒也能看出来，因为心态平和、心境舒畅本身就是生活品质的指标。改革也好，革命也罢，民众关心的是如何提高生活品质。在一个充满浮躁和怨怒的社会里，富人和穷人都不能放松身心享受生活，所有人都成了受害者。要等到何时，中国人才能在自己的国度里过上西方人那样高品质的生活。
 
December 2014
Shanghai, China
 

有朋友问我：你在美国呆了这么久，你觉得美国究竟哪些方面好，哪些方面不好。看似简单的问题，我却答不上来。时而碰到来出差或旅游的中国人，他们倒能分析出优劣来。这才弄明白，呆得久了，反而忘了差别。不过仍然依稀记得，初来美国之时，还是颇多感慨的。

第一次来美国之前，碰巧去过一趟新疆，飞机经停兰州，在降落前降低高度飞行的几分钟里，透过舷窗看下去，黄土苍茫，寸草不生。第一次坐旅游大巴去大峡谷，对比积累的印象，心里在感叹，这美国的沙漠一路都是耐旱植物，还有动物飞鸟，根本就不是名副其实的戈壁沙漠。经过改良的自然环境，让这里整个国家就是一座大花园。

第一次看到拉斯维加斯的夜景时，还是颇为震撼。不仅在于城市的繁华，更感叹这繁华的城市居然硬生生从沙漠中间拔地而起。当时还在想，就算别的比不上，如果要比沙漠的面积大，美国可是远远赶不上中国，什么时候中国是否也能够将沙漠改造成宜居之地。

回到中国来，第一个不同是嘈杂。这也难怪，人口太多，你难得找到一方静/净土。不过听在日本生活过的朋友讲，虽然日本的人口密度比中国更大，却比中国更安静清洁许多。因为乡村太不宜居，让中国人都拥堵在城市；而国外的人们却喜欢散居郊外，享受田园静谧。

第二个不同是吸烟的现象。国外受过良好教育的群体（医生、律师、会计师、IT从业人员、企业主、公司职员、等等）罕见有人吸烟，几乎可以讲，吸烟者就是素质低的个体。回到中国时碰巧几个军医大学的老同学相聚，发现少有人不吸烟，其中不乏副教授、硕士生导师。受教育程度低的人群嗜好吸烟尚可理解，从医几十年的同学中吸烟比例如此高，让人意外。

中国人吸烟的比例高过国外，再加上人口众多，所以烟民数量庞大。更恼人的是很多人在室内公共场合吸烟，再加上插队现象和大声喧哗等其它恶习，让我心中生出一分困惑：古语讲仓廪实知礼仪，中国经济高速发展这么多年，为何国民的思想状态在很多方面比较我十余年前出国之时，似乎并无进步。也许物质决定意识有一个比较长的滞后期。

意识形态的滞后还体现在电视、报刊、网络等各种媒体方面，与十余年前相比较，似乎毫无改观。政府官员的行踪报道和会议发言仍然占据重要位置，各级政府部门网站和大企业网站都能看到“党的建设”之类 Manipulation（意识形态的人为控制）内容，不少非国有企业也不能洁身自好。美国也能看到报道总统或州长的文章，不过数量程度的不同已经引致了质的变化。

娱乐方式也一如从前，酒足饭饱之后便是麻将。我对打麻将已经兴趣索然，记得问过旁边的同学，为何不上网打发时间。他叹息答复，网络上不是阿谀奉承，就是攻击谩骂。这让我回忆起有一次在美国看到的网上留言，当时正在建设网站，很多时候上网搜索问题。系统在留言的后面都加上了时间，有个问题是两年前提出（A方），直到两年后才有人回答（B方）；之后C方留言略带嘲讽地说这个回答可能太晚，几天后D方留言指出互相帮助是论坛的生命力，这个回答可能对A方太晚，对于其他人可能正好及时；两、三天后C方又留言，对自己先前的留言表示道歉。当时就让我感叹，即使在网络这个虚拟的世界里，美国人也要讲究礼仪道德。

回国之前我就提醒自己不要抱怨，可能是与朋友讨论这些事情时多了一些比较的成分，无意识间让别人听来有抱怨在其中，朋友们都安慰我这是中国特色、初级阶段。生活要求我们随遇而安，同时支撑我们今天随遇而安的，是明天会更好的希望。

静下来我问自己：“怎么会有这种无意识的抱怨？难道思想准备得还不够充分？” 一时之间还找不到答案。一个朋友（在日本生活十多年，七、八年前定居上海）的安慰让我蓦然打开心结：“有点儿不习惯，是吧？很正常，因为你从未来倒退回现在。” 有意思，也真难怪，试想你从现在倒退回过去……，那是我记忆中的童年。
 
April 2014
Los Angeles
 

平静的美国生活让我戒掉了赌博的嗜好，转而养成了上网的习惯。回到中国来，上网的感觉自然没有在美国那般惬意，不单是网速慢很多，有的网站也被屏蔽掉。本不是什么妖言惑众、危言耸听的末世警言，却偏偏弄得紧张兮兮。虽然有一些破口大骂的粗鄙文章，但那不过是骂街的泼妇，其实并不得人心。

令人欣慰的是也看到一些未曾浏览过的国内网站和博客，办的挺不错，让人耳目一新。其中一些剖析中国历史的文章，借古喻今，意在“以人为镜，可以知得失；以史为镜，可以知兴衰。” 有自豪于中国悠久历史的成分，也有言辞犀利的见地：让国人引以为豪的贞观之治、康乾盛世，不过是漫漫封建长夜里转瞬即逝的一缕亮光。

静下心来，更深一步地分析中国历史，真有点让人不寒而栗。中国五千年的历史，无非是一个王朝代替另一个王朝的恶性循环的历史。如何跳出这恶性循环的窠臼，也许需要眼光向外，作一些横向分析，难怪先哲讲：他山之石，可以攻玉。

浴血奋战、衣衫褴褛的北美军队赢得独立战争后，并没有把英国殖民者千刀万剐，而只是在接受制服整齐的英军投降时，用一曲乐章「The World Turned Upside Down / 乾坤已扭转」来表达胜利的喜悦。经过惨烈的南北战争后，得胜的北方也没有对投降者反攻倒算，而是一纸大赦令，让士兵和将军都解甲归田。对于战争的反思，美国人唯一的祈愿是不要让国家再陷入战争。

相信你看到了美国人的宽容（中国也有同样的古训，叫做“以德报怨”）。宽容不是让邪恶逃避惩罚的藉口，但的确是跳出恶性循环的良方。信奉以牙还牙的中国人倾向于用一种极端对付另一种极端，殊不知形式虽然不同，极端的本质都一样。

宽容才能平和，平和才能协商。如果你喜欢看描述美国家庭的电视剧，你会发现即使是对于少不更事的小孩子，美国家长也习惯于讲“Let’s talk.（让我们谈一谈。）” 宽容平和的心态是协商的基础，妥协的态度则是以最小代价解决分歧的法宝。可能是因为妥协这个词带有贬义的色彩，拟或是人们误把妥协理解为怯弱，一向推崇中庸之道的中国人却没有学会妥协，于是乎结局总是冤冤相报、两败俱伤。

妥协是相互双向的行为，但主动权在于强势一方。对于弱势群体的关注和妥协才能维持社会的平衡，保护各方利益，也包括既得利益者。因为从来社会动荡都是从底层开始的，而一旦动荡开来，全体社会成员都要受连累。并且受教育程度相对偏低的社会底层更容易被仇恨支配，更难于学会宽容平和。

美国人的宽容平和为什么在中国就扎不下根？基督思想是重要因素。背负原罪来到这个世界的人们，现世的一生就是为了赎罪。一个勤于忏悔（在中国叫做“反躬自省”）的人更趋于理性宽容。美国有不少专职的神职人员，但绝大多数美国人也跟你我一样，不可能从早到晚手捧《圣经》。基督教义的浸润是在潜移默化中改变着人们的生活态度，进而改变言行举止。再加上仓廪实而后知礼仪，所以当你跨出国门，你会发现在欧美、日本等发达国家，会有这么多谦谦君子。

宗教从思想层面上约束人，法制在现实生活中管束人；两者相辅相成，共同对抗人性中恶的成分。作为思想动物的人类，注定需要物质食粮和精神食粮兼而有之。非常遗憾的是，作为社会润滑剂的基督精神，在中国却偏偏没有。

叹息之余，又一次体会到自己的软弱渺小，又多一分理解为什么美国人喜欢在仪式结束时说上一句“God bless America.（上帝保佑美国。）” 我也抬起头，仰望天空，希望寻找救世主的踪影。保佑了美国这么多年的上帝应该也会保佑中国，因为人们都在颂扬他信实公义。
 
February 2014
Shanghai, China